Menton, ville emblématique de la Riviera française, s'est une nouvelle fois illustrée par son événement phare : la Fête du Citron. Cette célébration unique au monde, véritable vitrine de la culture et du patrimoine local, a su captiver les cœurs et les esprits des visiteurs depuis près d'un siècle. Cette année, cet événement a été honoré par l'attribution d'un Coq d'Or, soulignant l'importance et l'impact de cette fête pour la ville et au-delà.
La Fête du Citron® de Menton, qui se déroule chaque année en février, est bien plus qu'une simple festivité. C'est un événement culturel d'envergure internationale qui attire des centaines de milliers de visiteurs venus du monde entier. Organisée pour la première fois dans les années 1930, cette fête a su évoluer au fil des décennies pour devenir un symbole de la ville et un rendez-vous incontournable de l'hiver sur la Côte d'Azur. Sous la direction du maire Yves Juhel, Menton continue de perpétuer cette tradition tout en la renouvelant constamment pour surprendre et ravir un public toujours plus large.
L'édition 2024 de la Fête du Citron® a confirmé l'attrait de cet événement, avec près de 250 000 visiteurs. Ce succès repose sur un savant mélange de tradition et d'innovation. Le cœur de la fête reste les corsos de chars décorés de citrons et d'oranges, des œuvres d'art éphémères qui défilent dans les rues de Menton, accompagnées de fanfares, d'artistes de rue, et d'une ambiance festive incomparable. Ces corsos, qu'ils soient diurnes ou nocturnes, sont les moments forts de la Fête du Citron, attirant chaque année des foules enthousiastes.
Mais la Fête du Citron®, ce n'est pas seulement des corsos. C'est aussi une multitude d'activités et d'animations qui permettent de découvrir ou redécouvrir la ville de Menton sous un nouveau jour. Les jardins Biovès, en plein cœur de la ville, se transforment en un véritable parc d'exposition où des sculptures monumentales en agrumes émerveillent petits et grands. Des visites guidées, des ateliers de découverte du patrimoine mentonnais, ainsi que des excursions dans les citronneraies locales complètent le programme, offrant une immersion totale dans l'univers de l'agrume, symbole de la ville.
L'impact économique de la Fête du Citron® est considérable. En générant d'importantes retombées pour les commerçants, hôteliers, et restaurateurs locaux, cet événement permet de dynamiser l'économie de la ville pendant une période traditionnellement creuse. En 2024, la vente de billets pour les différents événements et les produits dérivés a enregistré une progression significative par rapport à l'année précédente, illustrant l'engouement croissant pour cette fête.
La Fête du Citron® a également su tirer parti des nouvelles technologies pour étendre son rayonnement. Le site internet de l'Office de Tourisme Menton Riviera & Merveilles a vu une augmentation spectaculaire de sa fréquentation, avec un pic de visiteurs enregistré lors du week-end d'ouverture. Cette stratégie numérique permet à Menton de toucher un public plus jeune et international, renforçant ainsi la notoriété de la ville à l'échelle mondiale.
En reconnaissance de l'importance culturelle, touristique, et économique de cet événement, le jury des Coqs d'Or a décidé d'attribuer un Coq d'Or à la ville de Menton pour sa Fête du Citron®. Cette distinction vient récompenser les efforts déployés par la municipalité pour faire de cet événement un véritable pilier du calendrier festif de la Côte d'Azur et un vecteur de promotion de l'identité locale.
Avec ce Coq d'Or, Menton consolide sa place parmi les villes les plus dynamiques et innovantes en matière d'organisation d'événements culturels. La Fête du Citron® continue de rayonner, attirant chaque année de nouveaux visiteurs tout en restant profondément ancrée dans le patrimoine et les traditions de la ville. Ce succès est le fruit d'une organisation impeccable, d'une mobilisation collective et d'une volonté politique forte de valoriser ce qui fait l'essence même de Menton : son citron, son histoire, et son sens de la fête.
3 Questions à Yves Juhel Maire de Menton
Quelles sont les principales stratégies que vous avez mises en place pour maintenir l'attrait de la Fête du Citron® au fil des années, tout en y intégrant des éléments d'innovation ?
L’attrait de cette fête majeure dans la région réside dans sa capacité de se renouveler chaque année avec de nouvelles thématiques nécessitant beaucoup de créativité de la part des équipes municipales qui créent les motifs et jardins, et de l’office de tourisme pour réinventer l’aspect artistique des corsos notamment. Hologrammes, drones, mappings, sont des technologies événementielles que nous utilisons selon l’opportunité des thèmes pour enrichir le contenu artistique.
De plus nous travaillons à faire venir de nouvelles clientèles comme les familles en proposant un programme complémentaire à la fête avec des ateliers autour du citron, des visites d’agrumeraies.
La dimension de transmission est très importante dans la Fête du Citron® de la fabrication des motifs fruités jusqu’au bout de l’expérience spectateur, et cela explique l’attachement des Mentonnais et des visiteurs à cette Fête. Notre mascotte, John Lemon, est la représentation en image de cette dynamique de transmission.
Un plan de communication innovant met en avant ces spécificités auprès de la clientèle régionale et nationale.
Comment avez-vous géré l'équilibre entre tradition et modernité dans l'organisation de cet événement, et quelles sont les prochaines évolutions que vous envisagez pour la Fête du Citron® ?
La tradition est étroitement mêlée à l’innovation à travers les matériaux utilisés pour créer les motifs, l’utilisation de techniques tant anciennes comme le fruitage, des matériaux recyclés ou des techniques avancées (dessin en 3D…).
Des spectacles viennent compléter l’offre des corsos et des expositions de motifs d’agrumes comme un spectacle de drones pour clôturer l’un des deux corsos nocturnes. Nous étions la première commune des Alpes-Maritimes à proposer ce type de spectacles innovants.
La modernité réside également aujourd’hui dans l’équilibre entre un grand événement et notre impact écologique. Nous travaillons activement à essayer de réduire notre empreinte, notamment en recherchant des solutions de recyclage des fruits, des structures, en cultivant sur place les fleurs qui décorent les parterres, en réutilisant et récupérant les matériaux pour la Fête du Citron® suivante ou pour d’autres événements. C’est souvent localement et avec des techniques traditionnelles que nous trouvons à solutionner le défi de l’éco responsabilité, ce qui fait de l’imbrication tradition/modernité un paramètre essentiel du fonctionnement de la Fête du Citron®.
Quelles actions la ville de Menton prévoit-elle de mettre en œuvre pour renforcer encore l'impact économique et touristique de la Fête du Citron® dans les années à venir ?
Nous avons plusieurs pistes comme proposer un Salon du jardin d’hiver au sein du Palais de l’Europe. Un marché artisanal sera proposé au Bastion pour prolonger la fête du côté des Sablettes et étendre le périmètre au-delà de la zone habituelle autour des jardins Bioves.
Il nous tient à cœur de proposer également dès 2025 la production d’autres types de spectacles pendant la durée de la Fête du Citron® sur les débuts de semaine et en dehors des corsos pour optimiser les flux de visiteurs à ces moments qui sont un peu plus creux. Par ailleurs, la création de produits touristiques (visites guidées, ateliers, etc.) permet de faire rayonner l’événement dans tout le bassin mentonnais et de proposer une expérience touristique individualisée.
La collaboration avec des acteurs incontournables des transports (aéroport, SNCF, Vinci Autoroute) doit également être accentuée dans les années à venir, à la fois pour le rayonnement de l’événement mais également pour l’expérience visiteurs.
Enfin, comme mentionné plus haut, le volet éco responsable de la Fête du Citron® est au cœur de nos objectifs d’évolution de l’événement.
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